【環保小知識】食品過了「有效日期」就丟掉？新技術放在包裝內偵測食品的真實食用期限

當你需要判斷一個保鮮膜包裝的肉盤是否還能食用時，你會打開保鮮膜從肉的外觀、味道做檢查，還是包裝上的「有效期限」顯示過期了就直接丟棄？過了「有效期限」是否代表不能再食用？

全球有13億噸食物遭丟棄，包含許多仍可吃卻因為有限期限到期而被丟棄的食物，造成食物浪費。

聯合國糧食及農業組織（FAO）統計，全球每年生產的食物中有3分之1遭到丟棄，約有13億噸，其中有很多食物是基於過了「有效期限」因而被丟棄。

為了減少此現象，比利時與法國科學家團隊於2017年共同開啟了一項名為「Terafood」的研究項目，要開發出放置於食品包裝內的感測器，藉由檢測食物分解時產生的揮發性有機化合物，去判斷食物是否還能使用。

當食物開始腐敗時，會產生揮發性的酸、醛、醇、胺等揮發性有機化合物，「Terafood」的計畫就是要開發出可以感測到這些化合物的小型感測器，且成本低廉、能放置在包裝上。

餐廚垃圾出現在整個產品價值鏈中：生產，加工，分銷和最終到達消費者，但在處理階段，發現垃圾超過50％，主要是包裝食品方面的垃圾。為了測量生產線上產品的品質，每天隨機抽取並打開樣品，製造商材可以獲得整個生產過程的信息，破壞了包裝便會丟掉，這種做法會產生大量廢物。

項目協調人Mathias Vanwollegleghem指出，雖然開發能夠「嗅探」各種食物的感測器花費了一些時間，但是作為一項從沒人嘗試過的技術，已經獲得很大的成功。

目前，感測器紀錄到的數據只能靠實驗室器材來讀取，但科學家仍在持續努力突破。微電子與奈米技術研究所負責人Marc Faucher表示，等開發完全結束後，將包含遠程查詢的功能，使用手機應用程序就可以讀取食物是否仍可安全食用。

2020年，他們取得了初步結果，並表示有望在5年內實際用於工業用途。

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